Nathalie Nijland

“Paul en ik hebben allebei in Wageningen gestudeerd. Ik studeerde markt- en consumentenonderzoek en Paul landbouwtechniek. We hadden het naar de zin, woonden in Den Bosch, allebei een leuke baan. Mijn schoonouders hadden een stuk grond beschikbaar met ruimte voor een agrarisch bedrijf met een bedrijfswoning. Het was toen ongeveer 1998. We besloten om terug te gaan naar Oldenzaal. We hadden het idee om iets te beginnen, maar wat wisten we nog niet.” Het werd een ‘zacht fruit kwekerij’, voorzien van een plattelandswinkel.

Van verkoop naar verwerken
“Het oorspronkelijke idee was gebaseerd op een kwekerij van zacht fruit, met een gedeelte zelfpluk en leveringen aan horeca. Verkoop aan huis zat daar al wel direct bij. Met een agrarisch bedrijf mag je producten aan huis verkopen. Later is daar het zelf verwerken van het fruit bij gekomen. Die ontwikkeling ging heel geleidelijk. Je hoort dat mensen ijs, jam, likeur of saus van je fruit maken. Dan ga je zelf ook eens proberen wat lekker is, hoe je dat lekker kunt maken. Dan moet je je ook meteen gaan verdiepen in de hygiëne-eisen die daarbij komen kijken. Met vers fruit heb je aan eisen te voldoen, maar op het moment dat je gaat verwerken, het in potjes doet, met etikettering en houdbaarheid, dan komt er wat dat betreft natuurlijk veel meer bij kijken. Vooral de likeur leverde een hoop rompslomp op. De regelgeving rondom de accijnzen en de douane waren erg onduidelijk. Niemand kan je ook precies vertellen hoe het precies zit”, heeft Nathalie ervaren.

Eerlijk maar ook verrassend
“Sinds een jaar of twee is er een trend dat consumenten steeds bewuster gaan kiezen. Klanten willen weten waar het eten vandaan komt en wat er mee gedaan is. Hier speelt het Düvelshöfke op in door eerlijke, onbespoten producten te leveren. Ook educatieve karakter is nieuw en zal in toekomst meer accent krijgen. Kinderen laten we zien hoe aardappels of bessen groeien en verwerkt worden. Maar ook voor volwassenen willen we workshops organiseren: hoe snoeien, hoe klaarmaken. Mensen zijn nieuwsgierig, willen leren.”

Nathalie vindt het belangrijk om met een breed en prikkelend productaanbod, zoals vlaaivulling, sauzen, olie of likeur te komen . “Er is veel meer mogelijk dan het standaard potje jam.” De klant is erg belangrijk bij de productontwikkeling. “Door ze te laten proeven, krijg je een oordeel waarmee je direct wat kunt. Verder mail ik ook met klanten om te informeren naar de tevredenheid. Overigens gebruik ik e-mail ook om vaste zelfplukkers te laten weten wanneer een vrucht rijp is en geplukt kan worden.”

Samenwerking
Nathalie en Paul werken samen op ’t Düvelshöfke. Hierbij krijgen ze wel ondersteuning van bewoners van de woongroep Losserhof. Nathalie:“Op de Losserhof maken ze ook jam en wijn voor ons. Wij bieden hen daarmee een dagbesteding. Zeker in een periode waarin de mogelijkheden voor werk niet heel groot zijn, is er behoefte aan invulling van de dagbesteding. En natuurlijk worden wij er ook mee geholpen!”