Claudia en Kahled Rhali

Claudia en Khaled Rhali
Twee Zeeuwse ondernemers die een buitenlandse beleving binnenbrengen. Claudia en Khaled runnen samen de Marokkaanse lifestylewinkel El Kantra. Zodra de klant binnenstapt bij El Kantra waant deze zich in de wereld van 1001-nachten... Geïnspireerd door de intense kleuren, de sfeervolle verlichting, het mooie handwerk en de klanken van Arabische muziek beleeft de klant Marokko.

Een brugfunctie
Claudia (32) en Khaled (34) Rhali zijn ruim 3 jaar de eigenaars van El Kantra, een Marokkaanse lifestyle winkel in Middelburg. Claudia heeft HBO-Toerisme gedaan en hiervoor zes jaar bij de Rabobank gewerkt. “Is dit het nou?,” dacht Claudia na verloop van tijd. Beiden hadden ze geen ervaring in de detailhandel, maar hebben ‘hun hart gevolgd’. Khaled is van oorsprong afkomstig uit Marokko en ze zijn daarom ook vaak in Marokko en Marrakech geweest. In Marrakech is veel uniek handwerk, het bezoek daar heeft echt iets losgemaakt.

De naam van de winkel ‘El Kantra’ betekent ‘de brug’. Claudia en Khaled willen hun klanten een positieve ervaring met Marokko laten ervaren. Claudia: “Marokko komt niet altijd positief in het nieuws, we willen met de winkel een kleine bijdrage leveren aan een positieve beeldvorming. Omdat we twee verschillende culturele achtergronden hebben (Nederlands en Marokkaans) is deze winkel ontstaan.”

Weg van de standaard
Claudia en Khaled hebben wel een ondernemersplan, maar uiteindelijk is de winkel begonnen vanuit een gevoel en dat vertaalt zich naar de producten die ze aanbieden in hun winkel. Khaled: “Bij de producten in onze winkel hebben we meer gevoel dan bij standaard producten. In de winkel zijn veel artikelen te koop, zoals: Marokkaanse argan olie (cosmetisch en culinair), speciaal voor de winkel ontworpen servies, tajines (stoofpotten, dit is een van de best verkochte artikelen), kookboeken, zeep, verlichting (wordt veel verkocht), meubels, theeserviezen en bladen, kleding (buikdanskleding), sieraden, et cetera. De winkel heeft dus een breed assortiment.” Veel producten zijn afkomstig van leveranciers uit Marokko. Voor Claudia en Khaled is dit belangrijk: “We weten waar onze producten vandaan komen, wie het maakt en hoe het gemaakt wordt. Dit is voor ons ook een vereiste. Regelmatig gaan we ook naar Marokko om inspiratie op te doen en in te kopen.”

Even Marokko binnenlopen
El Kantra is de enige Marokkaanse lifestylewinkel in Zeeland en in de winkel zijn specifieke Marokkaanse artikelen te koop. Over de klantenkring zegt Claudia: “De meeste klanten die in de winkel komen zijn geïnteresseerd in cultuur, reizen en lezen. Er komen veel vrouwen en ook toeristen, met name Duitsers. Verder komen er veel klanten in de winkel die geïnteresseerd zijn in Marokko. We worden overigens ook veel om advies gevraagd voor vakanties.” Claudia en Khaled vinden het belangrijk om altijd vriendelijk te zijn, aandacht te besteden aan de klanten. “De klanten moeten merken dat wij de artikelen vanuit ons hart verkopen. Service en klantvriendelijkheid zijn heel belangrijk, ook voor de lange termijn. Dit is belangrijker dan op korte termijn veel te verkopen. Mensen moeten zich thuis voelen in onze winkel. We behandelen klanten zoals we zelf ook behandeld zouden willen worden.”

Vernieuwing en toekomst
Claudia en Khaled vinden hun winkel onderscheidend omdat het een winkel is met een ziel, met passie, maar ook omdat ze Marokkaanse lifestyle verkopen. “De filosofie achter de winkel, de brug tussen twee culturen, is wel een belangrijke succesfactor. Als we dat niet zouden hebben, zat er niet zo’n gevoel in de winkel. De winkel komt uit ons zelf, is puur”, vertelt Khaled enthousiast.
El Kantra blijft vernieuwen door steeds voor een nieuw aanbod te zorgen, zoals handgemaakte tegels. “Maar vernieuwing zit bij ons niet alleen in de producten. Zo willen we ook vernieuwend blijven door bijvoorbeeld kinderfeesten (met buikdansen en hennatattoos) te organiseren of de aankleding te verzorgen voor Oosterse feesten.” Claudia en Khaled zien volop kansen en hebben veel ideeën. “Maar niet alles kan tegelijkertijd.”