Els Huijgervoort

Kantoorboekhandel de Vulpen is een begrip in Den Haag. De winkel bestaat sinds 1954 en wordt momenteel bestierd door Els Huijgervoort. De Haagse onderneemster heeft een bedrijfskundige achtergrond, maar besloot 15 jaar geleden toch de Vulpen over te nemen van haar ouders. De winkel is de afgelopen jaren sterk in omvang gegroeid. Bij aanvang was het nog één klein pand, maar toen ze de zaak overnam waren het er al drie. Momenteel beslaat de winkel 4 panden.

Meer ruimte
Over de indeling van de aaneengesloten panden vertelt Els (50 jaar): “De eerste drie panden herbergen vrij traditionele artikelen; kantoorartikelen voor particulieren. Toen het vierde pand er bij kwam en er ook een gang kwam tussen deze twee panden is een nieuw concept toegevoegd. Zo is er nu een kinderafdeling vol hobbyartikelen voor kinderen, zoals bouwdozen, kraaltjes en tekenspullen. In de gang tussen beide panden kwamen hobbyartikelen voor volwassenen, zoals linten en verf, maar ook computerartikelen.”

De opbouw en indeling van de winkel was volgens Els een groot succes. “Terwijl vaders met hun kinderen naar de afdeling voor de kinderen liepen, bleven ze zelf in de gang hangen bij computerartikelen. De keuze voor deze stap is deels op gevoel genomen. Maar doordat we al jarenlange ervaring in het vak hadden, wisten we natuurlijk ook wel goed wat er speelde. Intuïtie en gevoel zijn erg belangrijk, ik heb zelf altijd aangehouden dat ik bij twijfel het niet moet doen.”

Over een verder doorgroei naar bijvoorbeeld andere steden: “Vroeger heb ik wel nagedacht over expansie naar andere steden, maar veel verder dan brainstormen is dat nooit gekomen. Ik wil zelf niet graag uit de winkel weg, en zie mezelf meer als winkelier dan als ondernemer.”

Positionering als superspeciaalzaak
Om klanten bij de Vulpen te houden, is de breedte van het assortiment erg belangrijk. “Steeds meer branchevreemde aanbieders zitten in de zelfde markten; Kruidvat, HEMA, V&D. Het is belangrijk dat de Vulpen net die speciale dingen heeft die buiten het assortiment van deze bedrijven valt. Ook is de service van groot belang: klantvriendelijkheid, goed luisteren naar de klant, kennis van de producten, mooi inpakken van cadeaus en moeite doen voor de klant”, daar draait het volgens de zelfstandige onderneemster om. “Ondanks de lange bestaansgeschiedenis is de Vulpen steeds een voorloper en maakt de combinatie van assortimenten het tot een unieke zaak.”

Wat brengt de toekomst?
“Over een jaar of 10 wil ik zelf gaan afbouwen, al zal ik zeker het een en ander blijven doen in de winkel. Mijn dochter, nu 23, heeft al interesse getoond in de winkel.” Ze raadt haar dochter echter aan er nog eens goed over na te denken. “Je moet een beetje gek zijn, een echt hart voor de zaak hebben, wil je dit volhouden.”

Binnenkort hoopt ze echter een nieuwe vestiging te openen, namelijk op internet. “Over een paar maanden verwacht ik onze webshop te kunnen openen. Ik moet zeggen dat ik hier eerst nooit zo veel in zag. Maar sinds een tijdje wordt er toch gewerkt aan de ontwikkeling van een webshop. Zeker sinds de crisis, die toch wel voelbaar is, is het project in een hogere versnelling gezet.”