Fenje Bolt & Sara Verver

De afgelopen jaren zijn er in hoog tempo koffiewinkels bij gekomen, vaak gericht op de speciale, losse koffie en koffieaccessoires. Dit concept bleef wat achter op het gebied van thee. Fenje Bolt (29) en Sara Verver (30) sprongen hier samen op in. Eind 2008 hebben ze de Tea Bar geopend op de Haarlemmerdijk. Hiervoor werkte Fenje als consultant, nadat ze een studie rechten had afgerond. Sara heeft bedrijfseconomie gedaan en werkte bij de HEMA op de inkoopafdeling.

Op de Haarlemmerdijk
Fenje en Sara hadden al enkele jaren het idee van een tea bar in hun hoofd. Fenje: “Bij het maken van het ondernemersplan is veel informatie van het HBD gebruikt. De winkelstraatmanager van de Haarlemmerdijk was erg enthousiast over het plan. Dit was belangrijk omdat zij beslist wat er in de straat komt en wat niet en wij wilden erg graag op de Haarlemmerdijk zitten, omdat hier veel culinaire hotspots zijn én er gewoon gewinkeld wordt.”

In de straat zitten ook andere koffiewinkels en zelfs een koffie-en-theewinkel. Dit bijt elkaar zeker niet volgens de jonge onderneemsters. “De Tea Bar trekt een veel jonger publiek dat op zoek is naar vernieuwing. Vaak zijn klanten van de Tea Bar bewuster aan het eten en drinken en beseffen ze dat thee niet in een zakje hoort.” Er wordt ook aan restaurants geleverd. “Deze restaurants zijn vaak bezig met een specifiek assortiment en daar past thee van Tea Bar bij. Zowel de restaurants, als de klanten in de winkel zijn op zoek naar ‘goedkope luxe’. We hebben thee dichter bij de mensen gebracht en het tastbaar gemaakt”, is Fenje’s overtuiging.

Luisteren naar thee-addicts
Op dit moment wordt er behalve thee ook een hoop aan aanverwante producten verkocht; potjes, glazen, filters en kookboekjes. Daarnaast worden bijvoorbeeld ook bakmixen, bakproducten met thee, exclusieve chocola en muffins verkocht. De website maakt het mogelijk om via internet thee te kopen als ook thee te beoordelen. Om klanten te behouden moet er vanzelfsprekend worden ingespeeld op de behoeften van de klant. Fenje: “Klanten komen vanzelf wel vertellen wat ze willen. Voorbeelden hiervan zijn de thee met bananensmaak en de theemutsen die er aan komen. Zij zijn op verzoek van de klant in het assortiment opgenomen. Er zitten natuurlijk wel grenzen aan. Als een thee te duur wordt om in te kopen voor een kleine groep liefhebbers dan wordt dit aan de klanten uitgelegd.”

Na koffietijd, nu theetijd
De Tea Bar maakt nauwelijks reclame; het enige wat ze zelf doen is flyeren in de directe omgeving. De rest gaat allemaal via gratis publiciteit. Zo wordt er veel geschreven over de Tea Bar en zijn ze diverse keren op televisie geweest. “Onder andere het RTL 4 Nieuws, AT5 en Life and Cooking hebben aandacht besteedt aan de Tea Bar. Ook door foodtrendwatchers wordt de Tea Bar opgemerkt, wat weer tot meer klandizie leidt.”

Fenje en Sara hebben plannen voor de toekomst. Zo wordt er al gezocht naar een geschikte locatie voor een tweede vestiging in Amsterdam. “Over enkele jaren zouden er ook vestigingen kunnen zijn in andere steden, bijvoorbeeld Haarlem en Utrecht. Ook behoort het shop-in-shop principe tot de mogelijkheden en willen we eigen producten, zoals ijsthee, of een eigen theereceptenboek ontwikkelen.” Vol enthousiasme en vertrouwen werken ze aan de groei van hun theeconcept.